Het thema was ‘Mondiaal maatschappelijk verantwoord innoveren’.

‘Maatschappelijk verantwoord ondernemen, kortweg MVO, betekent dat je als ondernemer streeft naar zowel winst als naar positieve effecten voor het milieu en de mensen binnen en buiten de onderneming’. Zo opent de site van MVONederland. Bedrijfsethici denken graag na over hoe ze bedrijven hiertoe kunnen aanzetten. Maar hoe vergaat het organisaties die maatschappelijk ondernemen in de praktijk? Hoe doe je dat als je werkterrein niet (alleen) Nederland is maar de hele wereld?Waar loopt men tegenaan, waar zit het succes?

Prof.dr. Patricia Osseweijer, initiatiefnemer van het project Imagine en managing director van het Kluyver Centre for Genomics of Industrial Fermentationdirecteur gecoördineerd door de TU Delft, nam ons mee langs bovenstaande vragen. Zij werd daarbij ondersteund door mevrouw M. Croiset van Uchelen, de directeur van Imagine.

Het project Imagine dat zij oprichtte, zocht de maatschappelijke vraag door scholieren hierover aan het denken te zetten. Wat leken hen nu belangrijke problemen die opgelost moesten worden in de wereld? Daarnaast bracht men wetenschappers in contact met deze vraagstukken. Zouden zij het op kunnen lossen?

Groepjes scholieren maakten business plannen voor projecten in ontwikkelingslanden en de winnende groepen reisden naaf naar de landen waar ‘hun’ project werd gerealiseerd, waaronder Mozambique, Kenia en Suriname. Imagine bracht zo de praktijkvraag en wetenschappelijk innovatieve denkers bij elkaar. Een leuke formule om oplossingen voor grote mondiale vraagstukken van de grond te tillen.

Het project werd een eclatant succes. Wetenschappers worden uitgedaagd nieuwe toepassingen van kennis en technologie te bedenken, Nederlandse scholieren werken aan lokale oplossingen en komen in contact met bedrijven en organisaties vanuit de hele wereld.

Na de boeiende presentatie inclusief een film (klik op deze link) kwam de zaal los. De aanwezigen spraken hun grote waardering uit. Het koppelen van leerlingen en wetenschappers aan problemen in ontwikkelingslanden is op een inspirerende manier vorm gegeven. Dit te meer omdat de “lifesciences” door bijv. de discussie over genetische manipulatie een negatieve lading met zich meedragen. Juist vanuit deze positie is dit een project wat de meerwaarde laat zien door te doen (the proof of the pudding is in the eating).
De vraag was of het ondernemersaspect voldoende tot haar recht komt. Zijn de oplossingen ook zo goed, dat zij zichzelf terugverdienen én sluit het aan bij de cultuur van de bevolking. Wordt het, populair gezegd, “hun ding”? Dit is een aandachtspunt waarbij allerlei oplossingen de revue passeerden, zoals het inzetten van gepensioneerde projectmanagers (de PUM) en manieren om aan te sluiten bij de plaatselijke bevolking.

Er is veel animo vanuit scholen. Ook is er veel enthousiasme van de wetenschappers die meedoen. Tegelijkertijd is het budget en de menskracht beperkt. Er kan maar één voorstel winnen en worden uitgevoerd. En dat is soms heel jammer omdat er zoveel goede plannen zijn. Dat is ook de reden dat Imagine bezig is over te gaan van project naar een stevige organisatie. Een organisatie met een inhoud waarvan de aanwezigen onder de indruk waren.

Voor meer informatie over Imagine zie: www.foundation-imagine.org